Deux semaines plus tard.

Le hublot de ma cabine donne sur le vide.

Pas sur une planète.

Pas sur une station.

Juste le noir absolu.

Les quartiers qu’on nous a assignés sont confortables. Presque luxueux.

Une grande salle commune avec canapés, table, écrans de divertissement. Des mini-cabines individuelles avec lits, bureaux, hublots. Un bloc sanitaire privé.

Digne d’invités diplomatiques.

Si on ignore les débriefings quotidiens qui ressemblent étrangement à des interrogatoires.

Les gardes postés en permanence à la porte.

Et les caméras dans chaque coin.

“Pour notre sécurité.”

Bien sûr.

L’UNS Alexandria est en transit. Destination: Base Alpha.

Un nom qui ne dit rien. Un endroit qui n’existe pas officiellement.

Une prison dorée quelque part dans un système solaire oublié.

Je m’appuie contre la paroi froide. Fixe les étoiles.

Sam, murmure SADIE. Tu devrais rejoindre les autres. Sofia s’inquiète.

— Je sais.

Alors pourquoi tu restes là?

— Parce que c’est plus facile de réfléchir seul.

Un silence mental. Doux.

Tu penses à quoi?

— À ce qu’on a fait. Aux conséquences possibles…

Elle ne répond pas.

Elle sait de quoi je parle.

Le message.

Le mensonge.

Quelques heures après qu’on ait abattu l’Acanth.

Pendant mon débriefing, un euphémisme pour une interrogatoire qui dure des heures, SADIE a fait ce qu’elle fait de mieux.

Elle s’est insérée. Elle a fouillé.

Discrètement. Invisiblement.

Dans les systèmes de l’Alexandria. Dans les logs de communication. Dans les serveurs sécurisés.

Et elle a trouvé.

Le signal. Les données. La transmission.

< SIGNAL ENVOYÉ >

Nous avions deux choix.

Dire la vérité. Créer une panique générale. Révéler SADIE. Être disséqués, étudiés, utilisés.

Ou...

— On peut toujours l’effacer, avais-je murmuré. Les logs. Les données. Les traces.

Effacer?

— Faire comme si le signal n’avait jamais été envoyé. Comme si l’Acanth avait échoué.

Je ne pouvais même pas concevoir ce que j’étais en train de proposer.

— Tu es connectée à un réseau millénaire qui traverse la galaxie. Pour toi, nos systèmes de sécurité doivent sembler... rudimentaires.

Un silence.

Mais Sam... si on fait ça… L’humanité ne se préparera pas.

— Peut-être.

Des gens vont peut-être mourir.

— Nous ne savons même pas si le message sera entendu. Ou s’il reste même quelqu’un pour l’entendre.

Silence.

J’avais fermé les yeux.

— Fais-le.

Et elle l’avait fait.

En trois minutes, toute trace du signal avait disparu.

Les logs. Les transmissions. Les enregistrements.

Tout.

Remplacé par des données corrompues. Des erreurs système. Des artéfacts numériques.

L’ONU avait conclu que l’Acanth avait tenté d’envoyer un signal.

Mais le Lieutenant Sam Mercer l’avait arrêté à temps.

Victoire.

Héros.

Mensonge.

Lieutenant Mercer.

Drôle comme les anciennes affiliations réapparaissent quand on fait des “bonnes actions”.

Où était mon grade de Lieutenant quand ils nous ont traînés dans leur cellule?

Sans explications.

Sans dignité.

Sam, murmure SADIE dans le présent. Tu te sens coupable… Tu regrettes?

Je ne réponds pas tout de suite.

Parce que la vérité, c’est que je ne sais pas.

D’un côté, j’ai peut-être condamné des milliers, des millions de personnes.

De l’autre, j’ai sauvé SADIE. Mon équipage. Ma famille.

Quel est le bon choix? Le choix moral?

Est-ce qu’il y en a un?

— Non, dis-je finalement. Je ne regrette rien… Et c’est exactement pourquoi je me sens coupable.

Un silence.

— J’ai fait un choix. Je vais devoir vivre avec.

Je marque une pause.

— Parce que parfois… parfois les conséquences d’un mensonge sont plus supportables que la vérité.

Des exclamations dans le lounge commun.

Sofia. Lexie. Tiny.

Je me lève. Ajuste ma combinaison.

Sors de ma cabine. Entre dans le lounge.

Sofia lève les yeux. Sourit. Mais le sourire n’atteint pas ses yeux.

— Tu émerges enfin de ta tanière?

— J’avais besoin de réfléchir.

— Tu réfléchis trop, Patron, marmonne Tiny depuis le canapé.

Il a l’air fatigué. Les débriefings sont durs pour lui. Surtout quand son frère est présent dans la pièce. Observant. Silencieux.

Lexie est penchée sur une tablette. Elle lit des rapports internes que SADIE lui a secrètement “fournis”. Sur les derniers développements. Sur Freyja. Sur l’Obélisque.

— Les opérations de nettoyage sont terminées, dit-elle à voix basse sans lever les yeux vers les caméras.

— Quoi?

— Freyja. Ils ont fini de remettre la base sur pied. Une nouvelle équipe scientifique est en place. La station Freyja Mark II est maintenant opérationnelle.

Mon estomac se noue.

— Ils retournent là-bas?

— Évidemment. L’Obélisque est toujours là… Il vaut trop cher. Sa technologie... c’est le Saint Graal.

Sofia secoue la tête.

Un silence lourd.

Puis la porte s’ouvre.

Lexie s’empresse de détruire les rapports confidentiels.

Ce ne sont pas les gardes habituels.

Quelqu’un d’autre.

Raj entre lentement.

Il a maigri. Ses cheveux sont plus courts. Sa démarche est prudente, comme s’il testait encore ses jambes.

Mais il sourit.

Ce putain de sourire qui illuminait toujours la cafétéria du Niña pendant les longues nuits de transit.

— Salut les gars, dit-il simplement.

Sa voix est faible mais claire.

— Vous vous êtes ennuyés?

Le temps se fige une seconde.

Puis Sofia hurle.

— RAJ!

Elle se précipite. Le serre dans ses bras. Violemment. Comme si elle vérifiait qu’il était bien réel.

Lexie laisse tomber sa tablette. Court vers lui. Pleure en le serrant dans ses bras.

Tiny se lève. Plus lentement. S’approche. Les yeux humides.

Il pose une main massive sur l’épaule de Raj.

— Content de te voir debout, mon frère.

Raj rit. Un rire faible mais sincère.

— Content d’être debout.

Je m’approche à mon tour.

— Tu nous as fait une sacrée peur, Cowboy, dis-je doucement.

— Désolé, Cap. J’avais pas prévu de presque mourir.

— C’était pas dans ta description de poste.

Je le serre dans mes bras.

On rit. Tous. Un rire de soulagement. Presque hystérique.

Parce que pendant deux semaines, on n’était sûrs de rien.

Takala nous tenait au courant. “Il va mieux. Il se stabilise. Il récupère.”

Mais ils nous empêchaient de le voir.

“Protocole médical.”

“Risque d’infection.”

“Bientôt.”

Et maintenant il est là devant nous.

Vivant.

Debout.

Souriant.

On s’assoit. Tous ensemble. Autour de la table.

Comme avant. Sur le Niña.

Sauf que le Niña n’existe plus.

— Takala m’a mis au courant des événements, dit Raj après un moment. Enfin… ce qu’elle pouvait me dire.

Il sourit faiblement.

— Vous ne vous êtes pas ennuyés durant ma sieste.

Un garde ouvre la porte et jette un coup d’œil à l’intérieur. Probablement pour savoir quelle était la raison derrière toute cette commotion.

Il referme. Sans un mot.

— Ils te collent aux fesses aussi? demande Sofia.

— Comme une mouche sur un tas de… Comme vous, je veux dire.

Il grimace.

— Débriefings. Questions. Et encore des questions.

Il regarde autour de lui. Subtilement. Vers les coins de la pièce.

Il sait.

Les caméras. Les micros. La surveillance constante.

— On m’a aussi parlé de... certaines choses, ajoute-t-il en me regardant directement.

Son regard est chargé de sens.

Je comprends immédiatement.

— De notre... amie commune, dit-il avec un petit sourire.

Je tapote ma tête. Une fois. Discrètement.

— Oui. Notre amie commune. Elle va bien.

Sam, il sait? murmure SADIE, surprise.

— Apparemment.

Takala lui a dit?

— Probable. Elle a dû juger qu’il avait le droit de savoir.

Raj sourit plus largement.

— Content de savoir que tout le monde va bien.

Il regarde les autres. Sofia. Lexie. Tiny.

— Vraiment. Je... j’ai cru ne jamais vous revoir.

Lexie essuie ses yeux.

— Nous aussi.

On reste là. En silence. Un moment.

Cinq personnes qui ont survécu à l’enfer.

Ensemble.

Tiny dépose sa grosse main au centre de la table.

Lexie s’avance et appose la sienne par-dessus. Minuscule main blanche en comparaison.

Suivi de Raj.

Sofia.

Et je dépose la mienne par-dessus les leurs.

Pendant un instant. Une micro-seconde.

Des veines de lumière bleue pulsent sous la peau de ma main.

SADIE qui montre sa présence.

Trop rapide pour que ce soit perceptible par les caméras qui nous observent.

Mais assez lentement pour que tout le monde autour de la table le remarque.

On se regarde tous à tour de rôle.

Un sourire aux lèvres.

Pas heureux exactement.

Mais probablement ce qui pourrait s’en approcher le plus dans les circonstances.

Plus tard, quand nous sommes tous retournés dans nos cabines, je reste seul devant le hublot.

Les étoiles brillent.

Indifférentes.

Sam? murmure SADIE.

— Oui?

On va s’en sortir?

Je fixe le vide.

La Base Alpha nous attend. Une prison dorée. Peut-être pour toujours.

Mais on est ensemble.

Tous les six.

— On s’en est toujours sortis, dis-je doucement. Je ne vois pas pourquoi ça changerait.

Un silence.

Et quelque part, très loin, au-delà de tout ce que l’humanité peut imaginer...

Quelque chose attend.

Patient.

Silencieux.

Affamé.

Mais nous ne le savons pas encore.

Et c’est peut-être mieux ainsi.

FIN DU LIVRE 1: L’ÉCHO DU LONG SILENCE

Le voyage continue dans: LIVRE 2: AU DELÀ DES HORIZONS (À venir)

Ils viennent me chercher six heures plus tard.

Deux soldats. Armures impeccables. Visières opaques.

— Mercer. Suivez-nous.

Pas une requête. Un ordre.

Je me lève. Sofia me regarde. Tiny aussi.

Je hoche la tête.

Les militaires m’escortent dans un silence clinique.

Deux soldats devant. Deux derrière. Bottes synchronisées sur le sol trop propre.

Couloir blanc. Éclairage constant. Le UNS Alexandria vibre doucement autour de nous, une respiration mécanique, régulière, rassurante.

Un mensonge.

Je marche, mains menottées devant moi, encore engourdi par tout ce que je n’ai pas le droit de comprendre.

SADIE est là, en retrait. Silencieuse. Tendue comme moi.

Puis l’odeur me frappe.

Subtile d’abord.

Écœurante ensuite.

Sucrée. Épaisse. Organique.

Je m’arrête net.

— Vous sentez ça?

Les soldats échangent un regard. L’un d’eux active brièvement son capteur environnemental.

Un bip. Puis un autre. Plus rapide. Plus insistant.

— Anomalie biologique, murmure-t-il dans son casque.

Je n’ai pas besoin de confirmation.

Je vois la traînée.

Une substance brunâtre, visqueuse, étalée sur le sol du couloir. Elle serpente le long de la paroi, disparaît sous une porte blindée à moitié entrouverte.

Des lumières rouges clignotent au-dessus.

SALLE DES COMMUNICATIONS.

Mon cœur rate un battement.

— Non… murmuré-je.

Sam… La voix de SADIE se crispe. C’est l’Acanth. Je le sens.

— Putain de merde…

Le premier soldat s’approche de la porte, arme levée.

— Central, ici Delta-Quatre. On a un Code Amber au niveau trois, secteur communications. Demande de renforts immédiats.

La radio grésille. Pas de réponse.

Le soldat pousse doucement la porte.

Elle glisse en silence.

Et la scène à l’intérieur se révèle.

Figée dans un chaos obscène.

Les consoles sont allumées. Des écrans défilent à une vitesse incompréhensible. Des symboles. Des coordonnées. Des schémas que je reconnais trop bien maintenant.

Les Horizons.

Les corps des officiers gisent au sol. Trois. Non, quatre. Immobiles. Vidés. Leurs squelettes en uniforme nous regardent. Leurs orbites béantes figées dans une dernière expression de terreur.

L’air est saturé de cette odeur sucrée, presque écœurante.

Au centre de la pièce, penché sur les interfaces, l’Acanth.

Plus maigre qu’avant.

Plus abîmé. Des plaques de sa carapace sont fissurées. D’autres manquent complètement. Du liquide noir s’écoule de ses blessures. Il laisse des traces sur le sol.

Mais vivant.

Et concentré.

Ses membres s’étendent, se rétractent, interagissent avec les consoles comme s’il avait toujours su comment faire. Comme s’il comprenait.

Des trajectoires s’alignent à l’écran. Des impulsions. Des signaux.

Mon dieu, murmure SADIE. Il utilise le réseau de communication du vaisseau. Il se connecte aux Horizons.

— CONTACT! crie un garde.

Trop tard.

L’Acanth se retourne.

Ses yeux multiples nous fixent. Brillants. Intelligents.

Il me reconnaît.

Je le sais.

Le combat est bref. Brutal. Désespéré.

Les soldats ouvrent le feu. Gauss-rifles. Projectiles hyperveloces.

L’Acanth bouge. Vite. Trop vite.

Il bondit. Frappe avec précision chirurgicale. Un soldat tombe, la gorge arrachée dans un geyser de sang. Un autre est projeté contre le mur derrière moi, son armure se fracasse.

Le bruit des armes résonne dans la salle, se mêle aux alarmes qui hurlent maintenant à plein régime.

Je recule. Trébuche sur le corps du militaire mort à mes pieds.

L’Acanth s’avance vers moi. Lentement. Délibérément.

Ses yeux semblent pétiller d’appréhension. Ou de plaisir.

Sans mon accord, ma main droite, toujours menottée, agrippe le pistolet suspendu à la ceinture du soldat sur lequel j’ai trébuché.

Pistolet Plasma PA-13.

BIP.

Lumière verte.

< ACCÈS ADMINISTRATEUR >

< UTILISATION AUTORISÉE >

Mes bras se lèvent de leur propre accord. Sans que je le décide.

Braquent le pistolet sur l’Acanth.

La créature continue d’avancer.

Il m’évalue. Une fraction de seconde.

Puis il se projette.

Mon doigt appuie sur la détente.

La décharge frappe la créature de plein fouet.

Plasma superchauffe. Blanc-bleu. Aveuglant.

Directement dans le thorax. Parfaitement centré.

Il hurle.

Un cri aigu, presque métallique, qui traverse mon crâne comme une lame.

Il vacille. Ses membres tremblent.

Mon pistolet fait encore feu. Une fois. Deux fois. Trois fois.

Les tirs sont parfaitement alignés. Calculés. Trop précis pour provenir d’un cerveau humain.

Chaque tir frappe exactement où les plaques de carapace sont absentes. Où la chair est exposée.

Les décharges de plasma se creusent un chemin à travers la chitine.

Jusqu’au cœur de l’Acanth.

Des plaques de sa carapace explosent.

Du liquide noir gicle sur le sol devant moi.

Il s’effondre enfin. Son corps heurte le sol. Fume. Se convulse une dernière fois.

Puis s’immobilise.

Je baisse les bras. Mes mains tremblent violemment.

Sam… je suis désolée. Je n’ai pas demandé. Mais tu allais mourir.

— Je sais. Merci.

J’ai pris le contrôle de ton corps. Sans permission.

— Tu m’as sauvé la vie. C’est suffisant.

Je respire à peine. Mon cœur cogne dans ma poitrine.

Les alarmes continuent. Les soldats survivants se relèvent. Dégainent leurs propres pistolets plasma et vident chacun une cellule énergétique sur la créature déjà morte.

Jusqu’à ce qu’il n’en reste qu’une pulpe fumante. Méconnaissable.

Ils me regardent. Échangent des regards.

— Comment vous avez… commence l’un d’eux.

Il s’arrête. Secoue la tête.

Ils ont vu. Les tirs impossibles. La précision surhumaine.

Mais ils ne disent rien.

— Cible neutralisée, annonce finalement l’un d’eux dans sa radio.

— Je répète, cible neutralisée.

Je fixe le corps de l’Acanth. Inerte. Brûlé. Détruit.

Sam… La voix de SADIE est étrange. Tendue.

— Quoi?

L’écran de la console.

Je lève les yeux.

Un des moniteurs clignote encore.

< TRANSMISSION CONFIRMÉE >
< SIGNAL ENVOYÉ >
< HORIZONS ACTIFS >
< DESTINATAIRES MULTIPLES >

Le message clignote une dernière fois avant de disparaître.

Mon sang se glace.

Il n’était pas en train d’envoyer le signal, murmure SADIE. Il l’avait déjà envoyé. Il était juste… en train de vérifier.

— Vérifier quoi?

Que ça avait marché.

Le message était déjà parti.

Silence.

L’air autour de nous explose.

Des dizaines de soldats. Des officiers. Des médics.

Des voix crient. Des ordres fusent.

Quelqu’un m’arrache le pistolet des mains.

On me plaque contre le mur avec une telle force que je sens mes côtes craquer.

— LAISSEZ-LE!

La voix du major Everett tonne dans la pièce.

Il entre. Visage identique à celui de Tiny mais plus dur. Le côté gauche marqué par la cicatrice qui traverse son visage.

Il regarde la scène. Les corps. Les soldats morts. L’Acanth fumant.

Puis moi.

— Vous l’avez tué.

— J’ai eu de la chance.

Il me fixe un long moment. Puis hoche la tête.

Il se tourne vers les soldats.

— Emmenez-le. Soins médicaux. Débriefing complet.

Il se tourne vers les techniciens qui arrivent une fois la pièce sécurisée.

— Et je veux savoir comment cette créature a pu s’introduire dans le vaisseau… Et ce qu’il foutait dans cette salle.

Trois heures plus tard, je suis dans une autre pièce.

Plus grande. Plus confortable. Mais toujours verrouillée.

Un officier supérieur entre. Insignes dorés. Visage sévère mais pas hostile.

— Lieutenant Mercer. Je suis le Commandant Chen. Officier exécutif de l’Alexandria.

Il s’assoit en face de moi.

— Nous avons analysé les systèmes. L’organisme tentait d’accéder à notre réseau de communication longue distance. S’il avait réussi…

Il secoue la tête.

— Les conséquences auraient été catastrophiques. Des milliers de vies. Peut-être des millions.

— Vous avez neutralisé la menace avant qu’elle puisse compromettre nos systèmes.

Je hoche la tête lentement.

— J’ai fait ce que j’ai pu.

Il me regarde droit dans les yeux.

— Vous avez empêché une catastrophe, Lieutenant Mercer.

— Au nom de l’ONU et de l’équipage de ce vaisseau… merci.

Le Commandant se lève.

— Vos charges sont levées, Lieutenant. Vous et votre équipage serez transférés dans les quartiers diplomatiques. Des gardes seront assignés à votre protection.

Il marque une pause.

— On ne rentre pas sur Terre alors?

— Pas immédiatement, vous connaissez la chanson... Débriefings. Rapports. Procédures.

Il tend la main.

Je la serre.

— Bienvenue à bord, Lieutenant.

La porte se referme derrière lui.

Je reste seul.

Dans le silence.

Quelque part, au-delà de tout ce que l’humanité croit contrôler…

Quelque chose a entendu.

Et quelque chose répondra.

Peut-être bientôt.

Le premier verrou se referme derrière nous avec un claquement sec.

Métal contre métal.

Définitif.

La pièce est étroite, anguleuse, conçue pour être fonctionnelle, pas humaine.

Un banc fixé au mur, une table intégrée, des parois lisses sans aspérités. Aucun écran visible. Aucune fenêtre. Une lumière blanche, constante, qui ne laisse aucune place aux ombres… ni au repos.

Une cellule.

Pas officiellement.

Pas encore.

Les soldats se positionnent de chaque côté de la porte, armes baissées mais présentes.

— Sérieusement? lâche Sofia en brisant le silence.

Sa voix est dure. Cassante.

— C’est comme ça qu’ils remercient ceux qui sauvent leur personnel ?

Personne ne répond.

Tiny est adossé au mur, bras croisés, mâchoire verrouillée. Il fixe un point invisible devant lui.

Lexie est assise sur le banc, le regard perdu dans le vide. Ses mains tremblent légèrement.

Je reste debout. Par réflexe. Comme si m’asseoir revenait à accepter la situation.

Sam, murmure SADIE dans ma tête. Qu’est-ce qui va se passer?

— Je ne sais pas.

Je connais cet endroit.

Pas celui-ci précisément.

Mais son esprit.

J’ai servi à bord de vaisseaux comme l’UNS Alexandria.

J’ai vu ce que deviennent les gens quand ils cessent d’être des témoins… et deviennent des variables.

Des problèmes.

Des risques.

Ils disparaissent sans laisser de traces.

La porte s’ouvre à nouveau.

Cette fois, ce n’est pas un soldat en armure qui apparaît.

C’est la docteure Kati Takala.

Elle a l’air épuisée. Mais droite. Résolue. En colère aussi, d’une colère froide, maîtrisée, bien plus dangereuse que celle des militaires.

— Vous deux, dehors, dit-elle aux soldats dans la salle.

Sa voix ne laisse aucune place à la discussion.

Ils se regardent un instant sans bouger. Je vois leurs mains se resserrer sur leurs armes.

— Nos ordres sont de rester ici… pour votre protection, ma’am.

Takala se retourne. Leur jette un regard noir.

Un regard qui dit : Je me fous de vos ordres.

Un silence tendu.

Puis le premier soldat cède.

— Nous serons juste à l’extérieur.

Les deux soldats pivotent sur leurs talons et quittent la salle.

La porte se referme. Pas verrouillée cette fois.

Takala laisse passer quelques secondes. Puis sort un petit appareil de sa poche. Le pose sur la table.

Il émet un bip. Une lumière verte s’allume.

— Brouilleur, dit-elle simplement. J’ai désactivé la surveillance temporairement. On peut parler sans oreilles indiscrètes.

Elle nous regarde un à un. S’attarde sur moi.

— Je n’ai pas beaucoup de temps. Et encore moins de marge de manœuvre.

Sa voix est basse. Urgente.

— Je vais être directe… Officiellement, vous êtes en route pour un débriefing prolongé.

Elle marque une pause.

— Officieusement… vous êtes un problème de confidentialité.

Lexie déglutit.

— Confidentialité… comment?

Takala inspire profondément.

— Comme risques informationnels.

Le mot tombe lourdement.

Comme une pierre dans un puits.

— Vous ne rentrez pas sur Terre, ajoute-t-elle.

Chaque mot est un coup.

— Pas maintenant. Peut-être jamais.

Sofia se redresse d’un bond.

— Quoi?! Vous vous foutez de nous?!

— Sofia…

— NON, Sam! On a risqué nos vies! On t’a sauvée! On a combattu ces… ces choses! Et maintenant on est des prisonniers?!

Takala ne bronche pas. Son visage reste impassible.

— Où est-ce qu’on va alors? demande Tiny, sa voix dangereusement calme.

Un silence.

Takala jette un coup d’œil rapide à la porte par-dessus son épaule et parle. Chaque mot soigneusement choisi.

— Un site clandestin. Un complexe hors réseau. Hors juridiction civile.

Elle nous regarde dans les yeux. Un par un.

— Un endroit où les dossiers ne sortent pas… et où les gens non plus.

Le sens se fraie un chemin lentement, douloureusement.

— Ils vont nous enfermer, murmure Lexie. Et nous oublier…

Sa voix tremble.

— Pour nous faire taire.

— Pour comprendre ce que vous savez, corrige Takala doucement.

— Et surtout… ce que vous pourriez dire.

Son regard se plante dans le mien. Intense. Chargé de sens.

— Et c’est là que ça devient critique.

Elle baisse la voix encore plus. À peine un murmure.

— Vous ne devez parler de rien qui dépasse les faits observables. Rien.

— Pas d’hypothèses.

— Pas d’interprétations.

— Et surtout…

Elle marque une pause. Lourde. Écrasante.

— Aucune mention d’intelligence artificielle consciente.

Le mot n’est pas prononcé.

Mais il résonne.

SADIE.

Je sens sa présence se contracter. Comme si elle retenait son souffle.

— Ils ne savent pas qu’elle existe, continue Takala en me fixant.

— Et ils ne doivent jamais l’apprendre.

— Pourquoi? demande Tiny.

Takala hésite une fraction de seconde. Choisit ses mots avec soin.

— Parce qu’une IA consciente, intégrée à un système alien ancien…

Elle s’arrête. Reprend.

— Pour eux, ce n’est pas une découverte scientifique…

— C’est une arme.

Le silence qui suit est pesant. Étouffant.

— Si l’ONU découvre que Sam porte en lui une technologie qui permet de contrôler des structures alien millénaires…

Elle ne termine pas. Elle n’a pas besoin.

— Ils vont vouloir l’extraire, dit Sofia lentement. L’étudier.

— Apprendre à l’utiliser, ajoute Lexie.

— Et si ça tombe entre de mauvaises mains… murmure Tiny.

Takala hoche la tête.

— SADIE peut causer des dégâts incalculables. Pas parce qu’elle est dangereuse… mais parce que les humains le sont.

Sam, murmure SADIE. Je ne veux pas leur faire de mal. Je ne suis pas une arme.

— Je sais, pensé-je. Je sais.

Takala s’approche de moi.

— J’ai une dette envers vous que je ne pourrai jamais totalement rembourser.

Elle pose une main sur mon épaule.

— Mais je vais faire tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider. J’ai déjà commencé.

— J’ai des alliés. Pas beaucoup. Mais ils existent. Des gens qui comprennent que vous n’êtes pas des ennemis.

— Je ne peux pas vous sortir de là maintenant. Pas encore.

— Mais je peux vous gagner du temps.

— Et le major Everett? demandé-je en jetant un regard vers Tiny. Peut-on lui faire confiance?

Un mince sourire traverse son visage.

— Disons que les liens du sang compliquent parfois les chaînes de commandement.

Elle regarde Tiny.

— Mais ne misez pas votre survie là-dessus.

La porte s’ouvre de nouveau. Brutalement.

— Temps écoulé, annonce une voix… celle de Theo, le major Everett.

Il se tient dans l’embrasure. Casque retiré. Son visage identique à celui de Tiny mais marqué par la cicatrice.

— Docteure Takala, vous devez y aller. Maintenant.

Takala récupère son brouilleur. Le range. Recule lentement.

Ses yeux ne me quittent pas.

— Tenez bon, dit-elle simplement.

— Vous n’êtes pas seuls… même si tout est fait pour vous faire croire le contraire.

Elle s’arrête sur le seuil. Juste à côté de Theo.

— Quoi qu’il arrive durant les interrogatoires, rappelez-vous…

— Ce qu’ils ne savent pas ne peut pas être utilisé contre vous.

La porte se referme.

Verrouillage final.

Le claquement résonne comme un coup de feu.

Nous restons là.

Dans cette boîte blanche.

Suspendus entre ce que nous avons vécu… et ce qu’ils veulent nous faire dire.

Entre la vérité… et ce que nous devons taire.

Je ferme les yeux.

Le Niña est mort.

Notre maison. Notre refuge. Nos investissements, nos rêves, nos projets.

Tout vaporisé en une fraction de seconde.

Raj flotte quelque part dans ce vaisseau. Entre la vie et la mort.

Nous sommes prisonniers.

Classifiés.

Effacés.

Et pourtant… quelque chose a survécu.

Sam, murmure SADIE. Qu’est-ce qu’on va faire?

— On va survivre. Comme toujours.

Et après?

Je rouvre les yeux. Fixe le plafond blanc.

— Après… on verra.

L’intérieur du Niña est presque pire que l’extérieur.

Les couloirs sont déformés. Tordus. Les panneaux pendent comme des dents cassées. Les câbles serpentent au sol. L’éclairage d’urgence projette des ombres rouges qui donnent au vaisseau l’air d’une blessure ouverte.

Sofia prend la tête vers l’infirmerie. Rapide. Efficace.

Mais je sens son regard. Constant. Inquiet.

Elle se retourne vers moi toutes les quelques secondes. Ses yeux scrutent mon visage. Cherchant quelque chose. Des blessures? Des changements?

Ou cherchant si je suis encore moi?

— On doit s’occuper de ta jambe, T, dis-je en regardant Tiny boiter derrière nous. Tu te vides de ton sang.

Le bandage de sa cuisse est trempé. Rouge sombre. Presque noir.

— Ensuite on s’occupera de la capsule de Raj.

— Non, grogne Tiny. Raj d’abord. Moi après.

Il s’appuie lourdement contre le mur.

— Je peux survivre quelques heures de plus. Je tiens encore debout.

À peine.

Le sang a traversé le tissu. Coule lentement le long de sa jambe. Sa démarche est raide. Mécanique. Chaque pas lui arrache une grimace qu’il refuse de montrer. Qu’il enterre sous sa fierté.

La capsule de Raj pulse faiblement. Rouge sang. Critique.

2% batterie restante
Mode survie activé
Estimation: 57 minutes

Sofia tape frénétiquement sur l’écran. Ses doigts tremblent.

— Les réserves d’urgence sont épuisées. J’ai détourné tout ce que je pouvais mais...

Elle me regarde. Désespérée. Ses yeux brillent.

Des larmes qu’elle refuse de laisser couler.

— Il lui reste peut-être une heure. Un peu plus si on a de la chance.

Je m’approche de la capsule. Pose ma main sur le panneau de contrôle.

Le métal est froid. Inerte.

— Sam, qu’est-ce que tu fais? demande Sofia, sa voix tremblante. Où est ton équipement? La source d’alimentation?

— C’est moi la source d’alimentation, Sof. Je vais recharger la capsule.

Elle me regarde. Cligne des yeux.

Puis elle rit. Un rire nerveux. Incrédule.

— Tu... quoi? Sam, c’est pas drôle. Raj est en train de mourir.

Elle jette des regards affolés aux autres compagnons. Probablement en train de se demander si j’ai complètement perdu la tête.

— NON!

La voix de SADIE claque comme un fouet.

Autoritaire. Urgente.

Elle se matérialise devant moi.

Sofia sursaute violemment. Recule d’un pas. Heurte le mur.

Son regard se fige sur SADIE.

Pas la petite fille de lumière qu’elle a aperçue juste après le crash.

Une... femme.

Grande. Adulte. Lumineuse.

Une présence qui emplit la pièce. Magnifique d’une façon qui transcende le réel. Comme une sculpture de lumière vivante.

Les yeux de Sofia s’élargissent. Sa bouche s’ouvre légèrement.

Elle ne respire plus.

Je vois quelque chose passer sur son visage.

De la fascination. De l’incompréhension.

Et autre chose. Quelque chose de plus profond. De plus douloureux.

Quelque chose qu’elle enterre immédiatement.

— Pas comme ça, dit SADIE, ignorant Sofia complètement. Tu ne peux pas utiliser ta force vitale directement.

— Pourquoi pas? Ça a marché pour le Dragon…

— On se souvient que tu as failli mourir en essayant de recharger le Dragon, Patron, intervient Tiny depuis le pas de la porte.

Il s’appuie contre le cadre. Pâle. Tremblant.

Sofia ne peut détourner le regard de SADIE. Elle la fixe. En état de choc.

— La capsule n’est pas une batterie brute, continue SADIE. C’est un système médical calibré. Si tu fais comme avec le Dragon, tu vas soit te vider et mourir... soit surcharger la capsule et tuer Raj.

Mon sang se glace.

— Alors comment? Je ne peux pas laisser mon ami mourir sans rien faire.

Ma voix se brise. Des larmes se forment au coin de mes yeux.

SADIE se tourne vers moi. Son visage s’adoucit.

Elle lève la main. Pose ses doigts translucides sur mon épaule.

Sa main traverse presque mon épaule. Mais je la sens quand même.

Chaude. Réconfortante. Intime.

Familière.

Je vois Sofia se raidir de ma vision périphérique. Ses épaules se contractent. Ses mains se serrent.

— Tu dois créer un transfert depuis ma dimension en utilisant le canal, dit SADIE doucement. Mon ancrage biologique dans ton cerveau.

Elle désigne mon front. Son doigt effleure ma peau.

Une caresse légère. Presque amoureuse.

Sofia détourne enfin le regard. Fixe le sol. Sa mâchoire se contracte.

— De cette façon, tu peux puiser l’énergie de l’autre dimension sans drainer ta force vitale, continue SADIE. Mais tu dois apprendre à modérer le flux. Trop peu et c’est insuffisant. Trop et tu te surcharges. Ton cœur peut tomber en défibrillation.

— Comment je fais ça?

— Ferme les yeux. Concentre-toi sur le point d’ancrage. Juste derrière tes yeux.

J’obéis.

Je sens... quelque chose. Une pression. Familière mais différente. Pas dans mon corps. À travers mon corps.

Comme si quelque chose respirait en moi. Attendait.

— Maintenant, visualise l’énergie qui passe. Pas de toi vers la capsule. De l’espace au-delà de ce point vers la capsule. De ma dimension vers la tienne. Tu es juste le canal. Le pont.

J’essaie.

Rien ne se passe.

Ma main reste froide sur le panneau. Inerte.

— Respire, dit SADIE doucement. Sa voix est si proche. Comme si elle me murmurait à l’oreille. Laisse couler. Ne force pas. Ne pousse pas. Ouvre-toi. Accepte.

J’inspire. Profondément.

J’expire. Lentement.

Et puis...

Je sens le flux.

Pas froid cette fois. Chaud. Contrôlé. Régulier.

Comme une rivière qui traverse mon crâne. Descend dans ma colonne. Se ramifie dans mes membres.

L’énergie passe à travers moi. Elle ne vient pas de moi.

La capsule émet un bip. Aigu. Espéré.

3%

Sofia relève brusquement la tête. Émet une inspiration de surprise.

— Mon dieu...

Les veines lumineuses bleues sous ma peau s’illuminent. Pulsent à un rythme régulier. Hypnotique.

L’énergie est acheminée via mon cerveau. Descend dans mon épaule. Mon bras droit. Jusqu’à ma main. Jusqu’à la capsule où mon ami gît entre vie et mort.

5%

7%

— Continue, murmure SADIE. Doucement. Régulièrement. Ne force pas le flux. Laisse-le couler.

Sa présence m’enveloppe. En moi et autour de moi.

Mais la pression dans mon crâne augmente. Lentement. Insidieusement.

Comme une migraine qui monte. Qui gronde.

10%

— Sam, dit Sofia, inquiète.

Sa voix me semble lointaine. Comme étouffée par du coton.

Je ne peux pas répondre. Je me concentre. Chaque once de volonté focalisée sur le flux.

15%

18%

20%

La pression devient douleur. Aiguë. Pulsante.

Comme si mon cerveau gonflait contre mon crâne. Comme si ma tête allait exploser.

Mon nez commence à saigner. Je sens le liquide chaud couler sur ma lèvre.

— Arrête, dit SADIE, urgente. C’est assez. 20% lui donne huit heures. C’est suffisant pour le moment.
— ARRÊTE SAM! MAINTENANT!

Je coupe le flux. Brutalement.

Comme arracher une perfusion.

Je m’effondre.

Mes genoux cèdent. Le sol monte vers moi.

Sofia me rattrape. Ses bras autour de moi. Ses mains sur mon visage.

— Ça va? Sam? Réponds-moi! SAM!

Sa voix est paniquée.

— Je… dis-je faiblement.

Elle m’aide à m’asseoir. Mon dos contre la capsule.

Je touche mon nez. Mes doigts reviennent rouges.

— Juste... mal à la tête, murmuré-je.

Sofia reste agenouillée devant moi. Me tient toujours. Ses mains sur mes épaules. Ses yeux scrutent mon visage.

Cherchant des dommages. Des blessures invisibles.

Cherchant si je suis encore là.

SADIE flotte au-dessus de nous. Silencieuse.

Sofia lève les yeux vers elle. Quelque chose de dur passe dans son regard.

Une question. Un défi.

Puis elle détourne le regard.

— Tu vois? dit SADIE, s’adressant à moi. Tu peux le faire. Tu as réussi.

Elle sourit. Fière.

— Mais tu dois t’entraîner. Apprendre à doser. À réguler le flux sans forcer. Sinon tu vas te brûler de l’intérieur. Littéralement.

Je hoche la tête. Mon crâne pulse encore. Chaque battement de cœur résonne dans mon cerveau.

Mais Raj respire. Son moniteur est vert. Stable.

20%
État: Stable
Estimation: 8h 12min

Sofia m’aide à me relever. Mais elle ne lâche pas mon bras.

Ses doigts serrent ma manche. Fort. Comme si elle avait peur que je disparaisse.

— À ton tour, grand homme, dis-je en me tournant vers Tiny.

Il est toujours adossé au cadre de porte. Pâle. Ses lèvres ont perdu leur couleur.

Il grogne mais entre dans la pièce. S’assoit lourdement sur la table d’examen cabossée. Le métal proteste sous son poids.

Sa cuisse est dans un état critique.

La plaie est profonde. Déchiquetée. Je vois le muscle à nu. Les tendons blancs. L’os qui brille faiblement en dessous.

Lexie ouvre la trousse de secours d’urgence. Sort les fournitures médicales.

Des emballages stériles. Des tubes. Des sprays.

— Gel coagulateur d’abord, dit-elle en enfilant des gants. Ça va piquer. Beaucoup.

— Fais ce que tu dois faire, Doc.

Lexie applique le gel bleu translucide directement dans la plaie ouverte.

Tiny serre les dents. Ses mains agrippent le bord de la table. Ses jointures blanchissent.

Mais il ne dit rien. Ne crie pas. N’émet pas un son.

Juste une grimace. Un frisson qui traverse son corps massif.

Le gel mousse. Bouillonne. Se solidifie progressivement.

Les vaisseaux sanguins se scellent. Un par un. Le sang cesse de couler.

— Voilà, dit Lexie en essuyant ses mains. Une couche de Second Skin et tu vas être presque comme neuf.

Elle sort la bombe aérosol rouge et blanc. Secoue le contenu.

Le spray cliquette à l’intérieur.

Puis elle s’arrête. Regarde l’étiquette.

Fronce les sourcils.

— Hum… on a un petit problème, Capitaine.

— Quoi? demande Tiny, inquiet. C’est grave?

— C’est du Second Skin... teinte caucasienne.

Un silence.

Tiny cligne des yeux.

Puis il éclate de rire. Un rire grave. Profond. Douloureux mais sincère.

— Sérieusement? dit-il entre deux éclats. Vous avez une trousse médicale pour l’espace profond et elle est juste pour les blancs? On explore la galaxie mais on peut pas prévoir plus d’une couleur de peau?

— Standard ONU, marmonne Lexie, embarrassée. Désolée. Je peux... je peux attendre que ta peau se régénère naturellement? Ça va juste prendre plus longtemps. Et tu vas continuer à saigner un peu.

— Non, non, pulvérise ça, dit Tiny, souriant malgré la douleur. J’ai toujours voulu savoir ce que ça faisait d’être blanc. Expérience multiculturelle, tu vois.

Lexie sourit malgré elle. Secoue la tête.

— T’es sûr?

— Certain. Au moins ça va faire une bonne photo.

Lexie applique le spray. Doucement. Méthodiquement.

Une couche de peau synthétique rose pâle se forme sur la cuisse de Tiny. Se solidifie. Se lisse.

Ça ressemble... exactement à ce que c’est.

Une peau caucasienne greffée sur une jambe noire. Comme un patchwork mal assorti.

Sofia s’approche. Pointe la cuisse. Un petit sourire sur les lèvres.

Le premier vrai sourire depuis notre retour.

— Tu ressembles à un dalmatien inversé.

— Une licorne, corrige Tiny avec dignité. Rare. Unique. Magique. Avec cette belle peau rose nacrée...

— Magnifique, dis-je en souriant. Sofia, je t’avertis, si tu nous sors une blague à propos de sa corne de licorne…

Sofia se tourne vers moi. Sourire béant. Yeux pétillants.

On peut lire la culpabilité absolue dans son visage.

Elle ouvre la bouche.

— N’ose même pas, grogne Tiny.

Mais son sourire trahit son amusement.

— Combien de temps avant que ma vraie peau revienne? demande-t-il en observant sa jambe bicolore.

— Deux semaines, dit Lexie. Le Second Skin va se désintégrer progressivement pendant que ta peau naturelle se régénère. Tu vas avoir l’air d’un léopard en mutation pendant quelques jours au milieu.

Tiny secoue la tête, amusé.

— Au moins ça va faire une bonne histoire. “Comment j’ai perdu mon beau teint chocolat en combattant des monstres aliens sur une lune interdite.”

Sofia me regarde. Lève un sourcil.

Son sourire s’estompe légèrement.

— On en a beaucoup à te raconter, dit-elle doucement.

Son regard glisse vers SADIE, qui flotte silencieusement dans le coin de la pièce.

Quelque chose passe sur son visage. Rapide. Fugace.

Puis elle détourne les yeux.

Tiny éclate de rire. Malgré la douleur. Malgré l’épuisement.

— Au moins je vais pouvoir bronzer une jambe à la fois, dit-il. Optimiser mon temps.

Même dans la douleur, il trouve le moyen de rire.

C’est ce que j’aime chez lui.

Sofia sourit. Mais le sourire n’atteint pas vraiment ses yeux.

Ils restent distants. Pensifs.

Elle regarde Tiny. Puis moi. Puis SADIE.

Puis elle se détourne. S’occupe de ranger la trousse médicale.

Après lui avoir présenté la Docteure Takala qui attendait toujours patiemment dans le couloir, on raconte nos péripéties des dernières heures à Sofia pendant qu’elle rallonge rapidement les béquilles qu’elle avait usinées pour moi quelques jours plus tôt avec du Duck tape et des morceaux de tubes de métal pour que Tiny les utilisent et n’aggrave pas l’état de sa jambe.
— J’ai quelque chose à vous montrer. Dit-elle, après avoir tendu les béquilles à Tiny et qu’il ait fait quelques pas avec, grimaçant à chaque mouvement. Venez.

Elle nous guide vers la cafétéria. Ses pas résonnent dans les couloirs déformés.

— Pendant que vous combattiez... cette chose, dit-elle en jetant un regard vers Takala, j’ai fait ce que je pouvais ici.

Elle s’arrête devant une porte scellée. Tape un code.

La porte siffle. S’ouvre.

— J’ai réussi à isoler cette section du vaisseau. Cafétéria, bloc sanitaire, infirmerie, cabines. J’ai scellé tous les accès aux ponts inférieurs et supérieurs.

Elle entre. Nous la suivons.

La cafétéria est intacte. Presque normale.

Des caisses de rations sont empilées contre un mur. Nos stocks d’urgence.

Et au centre...

Un petit générateur ronronne doucement. Des câbles partent dans toutes les directions.

— Système de chauffage d’appoint indépendant, dit Sofia avec fierté. Pas assez puissant pour le vaisseau entier, mais suffisant pour cette section.
Elle tapote le générateur.

— Ce sera pas le Club Med mais on ne devrait pas mourir de froid, on aura de l’eau potable, de la lumière et les toilettes fonctionnent.

— Pas de douche? demande Lexie, pleine d’espoir.

— Désolée. Pas assez de pression d’eau. Mais au moins vous pourrez vous laver au lavabo.

Lexie grimace mais hoche la tête.

— C’est déjà mieux que la neige dehors.

Sofia me regarde. Ses yeux sont fatigués mais fiers.

— J’ai essayé de bricoler un transformateur pour recharger la capsule de Raj mais... c’était loin d’être assez puissant. Pas assez de voltage. Pas stable.

Elle baisse les yeux.

— Je suis désolée. J’aurais dû...

— Tu as fait plus que n’importe qui aurait pu faire, Sof, dis-je doucement. Tu nous as gardé en vie. Raj aussi.

Elle relève la tête. Sourit faiblement.

— Bon. Mangeons quelque chose. Ensuite je crois qu’on a tous un grand besoin de sommeil, dit-elle. Je prends le premier tour de garde.

Nous mangeons des rations froides autour de la table cabossée de la cafétéria.

Personne ne parle pendant qu’on mange. Trop fatigués. Trop affamés.

Puis Sofia pose sa ration vide. Me regarde.

— Alors? dit-elle. L’Obélisque. La structure. Cette... SADIE. Qu’est-ce qui s’est passé?

Je regarde les autres. Lexie hausse les épaules. Tiny hoche la tête. Takala fixe sa ration, silencieuse.

— C’est une longue histoire, dis-je.

— C’est vrai qu’on a un horaire vraiment super chargé… étant naufragés et tout, répond Sofia.

Alors je raconte.

Tout.

L’Obélisque. Les jardins corrompus. Les Écorcheurs. La stèle et ses visions.

SADIE. La fillette de lumière. Les Architectes. Les Ensemenseurs.

Le Noyau. La fusion. Le choix impossible.

Le combat final. La purification.

Sofia écoute. Sans m’interrompre. Ses yeux s’élargissent parfois. Sa bouche s’ouvre. Mais elle ne dit rien.

Quand je termine, le silence s’étire.

Lourd. Chargé.

— Donc... dit-elle lentement. Tu as… fusionné. Avec une IA alien. Pour toujours.

— Oui.

Elle me regarde. Puis SADIE, qui flotte silencieusement près de moi.

— Et elle... elle est en toi. Tout le temps.

— Oui, répond SADIE doucement.

Sofia hoche la tête. Lentement.

— D’accord, dit-elle finalement. D’accord.

Elle se lève. Ramasse les rations vides.

— Il est tard. Ou tôt. Je sais plus. On devrait dormir.

Elle a raison.

Nous nous levons. Un par un.

— J’ai sorti les sleeping bags arctiques du GECO, dit Sofia en nous guidant vers les cabines. Équipement de base. Pas luxueux mais ça fera l’affaire.

Ma cabine est intacte. Miraculeusement.

Le sleeping bag est étalé sur ma couchette. Épais. Isolant.

Je m’allonge. Tout habillé. Trop fatigué pour me changer.

Le tissu est froid contre ma peau. Mais il se réchauffe rapidement.

SADIE apparaît à côté de moi. S’assoit sur le bord de la couchette.

— Tu devrais dormir, dit-elle.

— Je sais.

Mais je reste les yeux ouverts. Fixant le plafond.

— Sam?

— Ouais?

— Tu as fait ce qu’il fallait. Tu as sauvé tout le monde.

— On a sauvé tout le monde… murmuré-je. Mais L’Acanth est toujours vivant. Quelque part sur cette lune.

— Je sais.

Un silence.

— Dors, Sam. On s’occupera de demain quand demain viendra.

Elle disparaît soudainement. Je ferme les yeux.

Et malgré tout. Malgré la peur. Malgré l’incertitude.

Je m’endors.

L’apparition bleutée s’est volatilisée, dissoute comme une projection mal synchronisée, mais ses mots résonnent encore dans l’air glacé de la passerelle. Ils ne vibrent pas seulement dans l’espace. Ils cognent quelque part derrière mes yeux, là où la douleur commence à devenir une idée fixe. Un battement sourd. Persistant.

Je suis désolée.

— C’était quoi ce bordel? souffle Tiny, la trousse médicale à la main, les yeux écarquillés, fixé sur l’endroit précis où se tenait la petite fille l’instant d’avant. Il regarde l’absence, comme si le vide pouvait encore répondre.

— On s’en fout, dis-je, plus sèchement que je ne l’aurais voulu.

Le ton claque. Trop sec. Presque violent.

— Tiny. Ici. Maintenant.

Lexie me regarde, surprise.

Tiny secoue la tête, comme pour chasser une image brûlée sur sa rétine, puis revient à la réalité. Il se laisse glisser sur le sol incliné jusqu’à nous, ses bottes dérapant. Le Niña est penché, figé dans une posture qui défie l’équilibre naturel du corps. Même s’arrêter demande un effort conscient. Chaque mouvement est une négociation avec la gravité.

Avec une délicatesse surprenante pour ses grosses pattes d’ours, Tiny ouvre la trousse et scanne Raj. Le faisceau médical balaye le torse immobile, saccadé par des interférences dues aux systèmes de secours qui grésillent.

Le diagnostic tombe en quelques secondes, affiché en rouge sur le biomoniteur. Rouge saturé. Sans ambiguïté.

— Pouls filant, Patron. Respiration superficielle. Choc décompensé. Hémorragie interne probable. Peut-être multiple.

Sa voix est clinique, mais ses mains tremblent imperceptiblement.

— On ne peut pas soigner ça ici, dit Lexie, la voix tremblante, fissurée, en essuyant le sang qui coule de son propre front sans même s’en rendre compte.

— L’infirmerie est hors ligne. Le bloc opératoire automatisé est en miettes, ajoute Sofia d’une voix blanche.

— Les capsules de stase! crie Lexie en se redressant péniblement, trop vite, une main sur les côtes. Elles ont des batteries indépendantes. Elles peuvent tenir des jours sans alimentation du vaisseau. Des semaines même. C’est sa seule chance.

Je regarde le visage tuméfié de mon pilote. Le sang séché dans ses cheveux, collant les mèches à son front. Ses paupières frémissent à peine. Trop peu.

On n’a pas le choix.

— Tiny, prends-le. Lexie, éclaire-nous. Sofia, fonce devant et prépare une capsule. Go. Maintenant.

Tiny soulève le corps inerte de Raj comme s’il ne pesait rien. Comme une poupée de chiffon. Nous courons, ou plutôt nous trébuchons, à travers les couloirs dévastés du Niña pour rejoindre l’infirmerie. Le vaisseau penche dangereusement. Chaque pas est une lutte contre l’inertie. Contre la géométrie tordue de l’épave.

La fumée âcre brûle nos gorges, irrite les yeux, laisse un goût métallique persistant sur la langue. Des étincelles pleuvent des plafonds éventrés, crépitant comme une pluie électrique. Des câbles pendent comme des viscères.

L’infirmerie est un chaos figé. Armoires renversées. Instruments éparpillés. Verre partout. Des éclats translucides crissent sous nos bottes à chaque pas. Mais au fond, ancrées dans la paroi comme des tombeaux, les cinq capsules de cryogénisation sont intactes. Massives. Silencieuses. Presque rassurantes dans leur solidité.

Sofia se jette sur la première. Ses doigts volent sur le panneau de contrôle manuel.

— Allez… démarre, saloperie… allez…

Rien. Aucun voyant. Aucune réponse.

La capsule est morte.

Elle passe à la deuxième sans s’arrêter. Un voyant vert s’allume. Faible. Puis plus fort. Un ronronnement grave se fait entendre, profond, presque organique.

— Elle est active. Amenez-le ici. Vite!

Tiny dépose Raj dans le sarcophage de verre et de métal. Le contraste est brutal. La violence du crash contre cette précision chirurgicale. Le chaos contre l’ordre.

Sofia connecte les IV et les capteurs biométriques à une vitesse affolante. Les tubes s’enfoncent dans la peau. Les aiguilles cherchent les veines.

— Injection du gel de suspension… abaissement de la température… initialisation du protocole…

Le couvercle se referme dans un chuintement hydraulique. Définitif. La glace commence immédiatement à se former sur la vitre intérieure, des cristaux qui se ramifient, figeant le visage de Raj dans un sommeil artificiel.

Sofia s’adosse à la capsule et glisse jusqu’au sol, à bout de souffle.

— Il est stable, souffle-t-elle, les yeux fermés. Tant que cette lumière est verte… il ne mourra pas.

Je fixe le voyant vert qui clignote dans la pénombre. Un battement de cœur mécanique. Une petite victoire. Amère.

Nous restons là un moment, silencieux, à regarder Raj respirer derrière le givre.

Puis la réalité nous rattrape.

Le Niña brûle. Les systèmes tombent un à un. Il y a du travail.

Trois heures.

C’est le temps que ça nous a pris pour sécuriser les périmètres, éteindre les incendies électriques et nous assurer que le Niña n’était pas sur le point d’exploser ou de s’enfoncer plus profondément dans la glace.

Nous sommes réunis dans la cafétéria. Il y fait froid. Pas le froid franc de l’espace, mais un froid humide, insidieux, qui s’installe dans les articulations. L’éclairage d’urgence projette des ombres longues sur les parois déformées.

Nous sommes emmitouflés dans nos vestes thermiques, buvant des rations d’eau tiède sans goût. L’absence de Raj pèse lourd. Le silence du vaisseau, privé de son ronronnement habituel, est oppressant. Presque accusateur.

Lexie pianote sur une tablette reliée aux systèmes de secours, les épaules voûtées. Tiny fixe sa tasse vide comme si elle contenait des réponses. Sofia fait tourner un tournevis entre ses doigts tachés de graisse et de sang séché.

Finalement, Tiny brise le silence.

— Donc… on va en parler, Patron? De la petite fille bleue? Ou on continue d’éviter le sujet comme si on ne l’avait pas tous vu?

Personne ne rit. Même Sofia n’a rien à lancer.

Les regards convergent vers moi.

Je soupire. Mes épaules s’affaissent.

— C’est une forme d’intelligence artificielle ancienne, dis-je. Ou ce qu’il en reste. Elle s’appelle SADIE. Elle tente d’entrer en communication avec moi depuis mon réveil après l’accident.

Le mot tombe comme une pierre dans l’eau.

SADIE.

Sofia plisse les yeux, bras croisés.

— Attends. Tu viens de donner un prénom tout mignon à un truc qui a pris le contrôle du Niña, qui a court-circuité nos sécurités et qui nous a envoyé embrasser la surface d’une planète à vitesse terminale.

— Lune, corrige Lexie sans lever les yeux.

Le silence se fracasse net. Tous se tournent vers elle.

Lexie relève la tête, croise le regard de Sofia… et pâlit.

— Je… désolée. Tu as dit planète. Mais techniquement, on s’est écrasés sur une lune.

Elle désigne le hublot d’un geste maladroit, où la géante gazeuse occupe une partie du ciel.

Sofia ouvre la bouche. La referme. Respire.

Je reprends avant que ça dégénère.

— Elle nous a aussi empêchés de mourir. Sans les drones pour corriger le vecteur d’entrée et absorber une partie de l’énergie cinétique, on aurait été pulvérisés. Vaporisés. C’est elle qui a piloté… quand aucun de nous n’était en état de le faire.

— Ouais, réplique Sofia, sèche. Glaciale. Un incendiaire qui appelle les pompiers après avoir foutu le feu, ça reste une criminelle.

Tiny ne me quitte pas des yeux.

— Tu as dit intelligence artificielle, Patron. Une IA. Donc quelque chose de conçu. De construit. De programmé. Pas né par accident.

Je hoche lentement la tête.

— Oui.

— Alors d’où elle sort? insiste-t-il. Et surtout… comment elle s’est retrouvée dans nos systèmes?

Lexie relève brusquement la tête. Elle a cet air-là. Celui qu’elle a quand deux morceaux viennent de s’emboîter.

— Quand on a récupéré le cristal, dit-elle lentement, on l’a connecté directement aux équipements d’analyse. Interfaces ouvertes. Flux bidirectionnels. On voulait lire sa structure interne… mais on lui a offert une porte. Un accès.

Le silence s’épaissit.

— Tu es en train de dire qu’on l’a branchée nous-mêmes au Niña, dit Sofia.

— Je dis que si SADIE était dormante, fragmentée, en veille dans son substrat… alors ce branchement a pu lui fournir exactement ce qu’il lui manquait. Énergie. Synchronisation. Un support.

Tiny fronce les sourcils.

— Et son support de cristal se désintègre en poussière juste après le transfert…

Il laisse la phrase en suspens.

Un froid traverse la pièce.

Je garde le silence.

Les laisser croire qu’elle s’est greffée au vaisseau est plus simple que leur dire qu’elle s’est installée dans ma tête. Qu’elle vit dans mes synapses.

La pression familière derrière le crâne se resserre.

Oui. Tu comprends.

— Ça expliquerait pourquoi elle peut interagir avec le Niña, poursuit Lexie. Elle s’y est greffée. Intégrée.

— Une parasite, lâche Sofia.

Lexie hésite.

— Ou une naufragée qui s’accroche à la coque d’un bateau qui passait par là.

Tiny revient à moi.

— Et maintenant?

Un silence.

— Maintenant, elle est silencieuse, dis-je. Probablement affaiblie. Elle a dû dépenser énormément d’énergie pour nous garder en vie.

Je me redresse.

— Et quoi qu’il en soit… on a des problèmes plus immédiats.

Je me tourne vers Sofia.

— Le Niña. Dans quel état sommes-nous?

Elle me fixe une seconde, puis plante son tournevis dans la table en composite avec un bruit sec.

— Très bien. Mais qu’on soit clairs, Mercer… on n’a pas fini d’en parler.

Je le sais.

Et au fond de moi, je ne suis plus certain d’être seul à écouter.

* * *

Sofia expire longuement.

— Bon. J’ai une très mauvaise nouvelle. Et une moins mauvaise.

Je me frotte les tempes, sentant la fatigue me gratter de l’intérieur.

— La très mauvaise.

— Il y a eu un glitch majeur dans la distribution d’énergie. SADIE a injecté une quantité massive de puissance directement dans les bobines de saut. Pas progressivement. D’un coup. Ça a surchargé le moteur, fait sauter les sécurités et nous a arrachés à notre trajectoire.

Elle grimace.

— Le surplus a grillé les émetteurs de champ, fondu la plupart des conduits principaux. Le réacteur s’est mis en arrêt d’urgence pour ne pas devenir une mini supernova. J’ai relancé un générateur de secours, mais c’est du rafistolage. Juste assez pour nous empêcher de mourir gelé, avoir de l’eau potable et faire fonctionner les chiottes.

Tiny secoue lentement la tête.

— Et la moins mauvaise? dis-je.

Sofia me regarde, sans joie.

— On a fissuré la coque ventrale à l’atterrissage. Alors ça fait trois heures qu’on respire l’air de cette lune…

Je me lève d’un bond, la chaise raclant le sol.

Mon cœur cogne.

Trois heures.

Sans filtres. Sans masques. Sans purification.

Je plaque une main sur ma bouche, comme si ça pouvait effacer les trois dernières heures.

Sofia lève les mains, ferme. Calme forcé.

— Respire, Mercer. Les capteurs n’ont confirmé ça qu’il y a dix minutes. J’ai vérifié trois fois avant de t’en parler.

Elle pointe la tablette de Lexie.

— O₂ stable. CO₂ stable. Pas d’aérosols toxiques détectés. Pas de particules dangereuses dans les seuils. C’est pas “propre”, mais c’est respirable.

Je reste debout, raide, avalant ma salive.

Tiny pose une main énorme sur mon épaule. Une poigne de fer.

— Ce que Sofia veut dire, Patron… c’est qu’on a une chance statistiquement impossible.

Je souffle enfin, mais ça ne ressemble pas à un soulagement.

Ça ressemble à une prière qui a accepté d’être en sursis.

Je me rassois lentement. L’embarras me chauffe la nuque.

— D’accord. Désolé.

Je déglutis.

— Alors… combien de temps avant de pouvoir quitter cette boule de glace?

Les yeux de Sofia lancent des éclairs.

— Sam… le Niña est une épave. Un cadavre. Même avec un chantier spatial zéro-G, des pièces neuves et une équipe complète d’ingénieurs, ça prendrait des mois. Là? Avec ma caisse à outils et tes beaux yeux? On ne va nulle part.

Tiny lève une main, calme.

— Étape par étape. On survit d’abord.

Je hoche la tête.

— Lexie… qu’est-ce qu’on sait sur ce système? On peut envoyer une balise de détresse? Contacter le GECO?

Lexie secoue la tête.

— Le DeepLink a été détruit lors du crash. Pulvérisé. J’ai triangulé notre position avec les étoiles visibles, mais… il y a quelque chose de vraiment étrange.

Elle tourne la tablette vers nous. Des cartes stellaires. Des points lumineux.

— Ce système ne devrait pas exister. On est dans un espace vide. Il n’apparaît sur aucune carte officielle. Nulle part. C’est comme si quelqu’un l’avait effacé.

— Comment on peut cacher une étoile? demande Sofia.

— On ne peut pas, répond Lexie. À moins de censurer les cartes. Zone d’exclusion numérique. Censure active.

Je sens un souvenir remonter. Des rumeurs de couloir de mon temps dans les forces spatiales. Des systèmes retirés des cartes. Dédiés à des programmes clandestins qu’on n’écrit pas dans les budgets.

— Ou alors… murmuré-je, ceux qui cartographient ont décidé d’oublier.

Sofia crache un rire sans humour.

— Génial, donc si je résume on est naufragés sur une lune, dans un système qui n’existe officiellement pas, avec un vaisseau aux portes de la mort et des stocks de vivres limités. Nos chances de survie sont… vraiment optimistes.

Tiny se tourne vers Sofia.

— Une lune avec une atmosphère respirable, dit-il simplement. On est statistiquement très chanceux… On devrait déjà être morts.

— Chanceux?! Tu as entendu la partie ou j’ai mentionné: naufragés, vaisseau mort et stocks de vivres limités ? Avec la quantité impressionnante de nourriture que tu ingères quotidiennement… tu devrais être un peu plus inquiet, Ti…

— Un problème à la fois, Sofia.

Elle hoche la tête, tourne déjà son tournevis entre ses doigts.

— Je vais voir si je peux relier les batteries des autres capsules en parallèle à celle de Raj. Nous donner plus de temps.

Tiny se lève.

— Je viens. On manque de bras, et Raj n’aura peut-être pas le luxe d’attendre.

Ils se dirigent vers la sortie quand le terminal de Lexie grésille.

Strident.

De la neige statique envahit l’écran.

Lexie se fige.

— Qu’est-ce que...

Elle tape une commande. L’image saute. Grésille encore.

Pendant une fraction de seconde, un visage apparaît au milieu du bruit blanc. Une femme âgée. Cheveux roux striés de gris. Regard dur. Uniforme sombre.

— …Mayday, mayday… Je suis la docteure Kati Takala… GRSHHH…

L’image disparaît.

Le silence retombe. Plus lourd qu’avant.

— C’était quoi ça? demande Sofia.

Lexie ne cligne pas.

— Un signal audio-vidéo. Il tourne en boucle, mais il est corrompu.

— D’où? demande Tiny.

Elle relève les yeux.

— De la surface de la lune.

Elle travaille frénétiquement, ses doigts volant sur l’interface.

— Ah voilà! J’ai localisé l’origine. À environ une centaine de kilomètres au nord de notre position

Le silence tombe. Lourd.

Une lune inconnue. Un système effacé. Un appel de détresse depuis la surface.

Je repense à la structure que j’ai entrevue dans le blizzard après le crash. Lignes droites. Angles impossibles.

Je me tourne vers Sofia.

— Le Dragon. Il est dans quel état?

— La vieille navette? Elle a été secouée, mais elle était arrimée au niveau supérieur arrière. Protégée du pire de l’impact.

Elle réfléchit déjà.

— Les turbines atmosphériques n’ont pas tourné depuis longtemps, mais… elle devrait pouvoir voler. Je dois faire une inspection complète pour en être certaine.

— Ok. Fais-le.

Je me tourne vers Tiny.

— On a des tenues grand froid en soute 4, non? Le GECO nous oblige à les trimballer partout.

— Affirmatif, Patron. Encore dans leurs emballages d’origine.

Je regarde mon équipage. Fatigués. Sales. Terrifiés. Mais debout.

— Lexie, Tiny, préparez-vous. On part aussitôt que l’inspection du Dragon est terminée. Sofia, tu restes ici. Tu surveilles Raj… et si SADIE réapparaît… essaie de lui parler. D’en apprendre plus sur elle. Sur ce qu’elle veut de nous.

Sofia grimace, évite nos regards.

— Lui parler… ouais. Je vais surtout essayer de ne pas faire dans mon froc.

Puis, plus bas, presque inaudible:

— Encore une fois.

Je jette un dernier coup d’œil vers l’écran noir du terminal, comme si j’allais y voir un reflet. Une présence. Une lueur bleue.

— Allons voir qui tente de nous contacter.

Et ce qu’ils font ici.

— SÉQUENCE DE SAUT INITIALISÉE. 3… 2…

Quelque chose hurle.

Pas une alarme.
Pas un son mécanique identifiable.
Pas quelque chose qui devrait exister.

Une dissonance brute. Primitive. Comme si la réalité elle-même protestait contre ce que nous sommes en train de faire. Comme si l’univers rejetait notre présence.

Sur mon écran, les jauges explosent hors de leurs plages nominales. Les chiffres défilent trop vite pour être lus. Les condensateurs ne se vident pas vers le moteur de saut.

Ils se déversent.

Une inondation d’énergie incontrôlée. Obscène. Comme une artère sectionnée.

— Raj ! criai-je. Annule ! Il y a une surcharge massive ! Aborde ! ABORDE !

— Je ne peux pas, Cap ! répond-il, frappant sa console. Les commandes sont verrouillées ! Rien ne répond ! C’est comme si le vaisseau était devenu sourd !

Les sécurités sautent les unes après les autres. Des icônes rouges clignotent, disparaissent, remplacées par d’autres encore plus urgentes. Un effondrement en cascade. Un domino électronique.

Sofia se cramponne à son siège. Les jointures blanches.

1…

Trop tard.

Le saut n’a rien d’un glissement.

Rien d’une transition.

C’est une traction.

Violente. Déchirante.

Comme si une main titanesque avait saisi le Niña par la proue pour l’arracher hors de l’espace. La passerelle est écrasée sous une force qui n’a rien de linéaire. Les lumières virent au violet maladif, puis s’éteignent.

Mon corps est plaqué contre le siège. Ma cage thoracique comprimée par une gravité démente. Mes poumons se vident. Ma vision se rétrécit.

Je ne peux plus respirer.

Puis…

BOOM.

ALERTE ! PRESSION ATMOSPHÉRIQUE DÉTECTÉE !
INTÉGRITÉ DE LA COQUE COMPROMISE !
IMPACT IMMINENT !

Nous sortons du saut dans une atmosphère.

Pas dans le vide rassurant de l’espace.
Pas en orbite stable.

Dans un ciel gris tourbillonnant, chargé de glace et de particules. Des nuages massifs fouettent la verrière. Des cristaux claquent contre le métal. La gravité nous tombe dessus comme un animal furieux.

Nous tombons.

— On s’écrase ! hurle Raj. Plus de portance ! Les propulseurs ne répondent plus !

Le Niña part en vrille. Les alarmes hurlent. Des étincelles jaillissent. L’odeur d’ozone envahit la passerelle.

Ma tête cogne contre l’appui-tête.
Encore.
Encore.

Lexie s’affaisse dans son harnais, les yeux révulsés. Tiny lutte pour rester conscient, les dents serrées. Raj se bat avec des commandes mortes.

Sofia hurle quelque chose que je n’entends pas.

Je dois agir.

Je veux agir.

Mes bras bougent.

Sans moi.

Sans ma permission.

Je regarde, horrifié, mes propres mains quitter les accoudoirs. Elles bougent contre la force G avec une puissance qui n’est pas humaine. Mes doigts se posent sur la console. Ils tapent une séquence que je ne connais pas.

Je suis un passager.

Dans mon propre corps.

— Ouverture des silos… reprogrammation des protocoles drones… activation séquence gamma-sept…

La voix sort de ma bouche.

Ce n’est pas la mienne.

Sur la coque, les trappes s’ouvrent violemment.

Tous les drones.

Magellan. Prospecteurs. Maintenance. Réparation.

Ils jaillissent… puis reviennent.

Ils se plaquent contre la proue, s’arriment aux structures exposées. Une nuée mécanique suicidaire. Leurs pinces mordent le métal.

Puis ils allument leurs micro-propulseurs.

Tous.

En même temps.

La chute ralentit.

Un peu.

Pas assez pour survivre intact.
Assez pour ne pas mourir tout de suite.

Mes mains retombent. Inertes.

Le sol nous percute.

Un bruit de fin du monde.

Le métal hurle. La coque se déchire. Le Niña rebondit. Une fois. Deux fois. Il laboure la glace sur des kilomètres avant de s’immobiliser dans un dernier gémissement.

Silence.

Un silence lourd. Irréel.

Seulement le craquement du métal qui refroidit.
Le bip d’une console mourante.

Il fait froid.

Je tousse. Crache. Détache mes sangles. Mes membres tremblent mais répondent.

— Tout le monde… au rapport…

— Vivant, grogne Tiny depuis l’ombre. Je saigne mais je bouge.

Lexie gémit, consciente, le front en sang.

— Raj…

Il ne bouge pas.

Je trébuche jusqu’à lui. Pouls présent. Faible. Du sang coule de son nez et de ses oreilles.

— Lexie! Trauma crânien ! Trop de G !

Pendant qu’elle accourt, je lève les yeux vers la baie vitrée fissurée.

De la neige tombe doucement.

Des montagnes noires. Angulaires.
Un ciel plombé.

Et au loin… des lignes droites. Des angles impossibles.

Une structure.

Un complexe ancien.

Une certitude.

Nous n’avons pas atterri ici par accident.

Puis je vois son reflet dans le verre fissuré.

Une lueur bleutée derrière moi.

Je me retourne lentement.

Elle est là.

Une projection instable de lumière bleue.

Une enfant. Dix ans à peine. Les mains plaquées sur sa bouche. Les yeux écarquillés de terreur.

Sofia arrive derrière moi. S’arrête net.

— Bordel… Dites-moi que vous voyez ça aussi.

Tiny et Lexie lèvent les yeux. Leurs visages se figent.

Elle est réelle.

Aussi réelle qu’un fantôme peut l’être.

La jeune fille regarde la passerelle détruite. Le sang. La fumée. Raj inconscient. Elle tremble. Tout son corps virtuel oscille, pixelise, se reforme.

Elle me regarde.

Puis elle ouvre la bouche.

— Je… je suis désolée… tellement dé…

Sa voix sort des haut-parleurs. Brisée. Tremblante.

Puis elle disparaît.

Une gerbe de pixels bleus.

Silence.

Alias : Les Ensemenceurs

Statut : Civilisation transcendée (présumée disparue)

Niveau de certitude : Faible à modéré

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Siège central du GECO (Galactic Exploration and Chartering Office)

Désignation et statut

Nom officiel : Gateway Station
Nom courant : Luna
Orbites : Orbite lunaire haute stabilisée
Affiliation : Nations U…

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Statut général

Désignation : UNS Alexandria
Type : Vaisseau amiral / Forteresse orbitale mobile
Affiliation : Nations Unies
Rôle principal :
Projection de puissance, commandement interflotte, confinement …

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XENO-MENACE : THALOPI

Classification interne GECO : Influence Cognitivo-Structurelle
Statut : Espèce non hostile déclarée / Risque existentiel indirect
Diffusion : Restreinte – Comités éthique, géopolit…

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XENO-MENACE : ACANTH

Projet Freyja // Niveau Omega
Diffusion : Strictement restreinte – Autorisation ONU-GECO requise

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Localisation : CONFIDENTIEL

La station Freyja n’apparaît sur aucune carte publique, ni civile, ni militaire.
Officiellement, elle n’existe pas.

Dans les bases de données internes de l’ONU, Freyja est ré…

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Origine : mettre un prix sur l’infini

Le Galactic Exploration and Chartering Office, plus connu sous son acronyme GECO, est né d’un constat simple et brutal :
l’exploration spatiale coûte trop cher pou…

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Origines : le poids du nord

Née à Oulu, en Finlande, au cœur d’un paysage de forêts, de glace et de nuits interminables, Kati Takala a grandi dans un environnement où le silence n’est pas une absence,…

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Il y a des pilotes qui aiment la vitesse.
Il y en a d’autres qui aiment le contrôle.

Rajesh Malik, lui, aime le moment juste avant que tout tourne mal.
Là où le vaisseau hésite. Là où l’univers te teste…

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Sofia Reyes jure comme d’autres respirent.
Pas par manque d’éducation. Par efficacité.

Quand une conduite explose, quand une pompe cavite, quand un réacteur décide soudainement que les lois de la therm…

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Lexie Howard n’a jamais appris à se rebeller.
Elle a appris à penser, ce qui, dans certains milieux, revient exactement au même.

Fille unique d’une famille influente ultra-conservatrice du District Bri…

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Il y a des hommes qui prennent toute la place quand ils entrent dans une pièce.
Et puis il y a Timothy Nathan Everett, qui la déforme légèrement.

Près de sept pieds de haut. Une carrure qui ferait pass…

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Il existe deux types de vaisseaux dans l’histoire humaine.
Ceux qui ont été conçus pour marquer leur époque.
Et ceux qui ont survécu assez longtemps pour la dépasser.

Le Niña appartient à la seconde cat…

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Avant le Niña

Avant d’être lié à une intelligence plus ancienne que l’humanité, avant d’être une anomalie vivante dans une structure qui n’aurait jamais dû se réveiller, Samuel Mercer était déjà un pr…

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