L’Acanth lève un bras griffu vers la voûte et pousse un hurlement qui n’a rien de terrestre.
Ce n’est pas un cri.
C’est un ordre.
Une onde de choc psychique qui traverse la salle comme un fouet invisible et frappe la meute dans le sang. Dans l’âme. Un commandement absolu.
— ILS ARRIVENT! hurle Lexie, sa voix montant dans les aigus.
L’enfer déferle.
La marée noire des Écorcheurs se jette des balcons, coulant le long des murs de cristal comme de l’huile vivante. Comme une cascade de cauchemars. Ils sont des centaines. Une vague de chair corrompue, de chitine et de métal hurlant. Affamés. Enragés.
Nous sommes adossés au cristal central, en cercle défensif. Formation de dernier recours.
— FEU À VOLONTÉ!
Les armes crachent. Le son est assourdissant.
Tiny arrose la première ligne à la gatling, transformant les assaillants en bouillie avant même qu’ils ne touchent le sol. Des corps explosent. Des membres arrachés volent. Takala et Lexie tirent coup sur coup, visages crispés par la terreur, les yeux élargis. Je couvre l’arrière, abattant tout ce qui franchit notre périmètre. Tout ce qui bouge.
Mais ils sont trop nombreux.
Ils saturent l’espace. Nous submergent.
Ils marchent sur les cadavres de leurs semblables pour avancer, indifférents à la mort, indifférents à la douleur, portés par la seule volonté de l’Acanth. Comme des marionnettes. Comme des esclaves.
— Je suis à sec! crie Takala en éjectant une cellule énergétique vide, ses mains tremblantes.
Un Écorcheur en profite.
Il bondit par-dessus la ligne de feu, ses crocs visant la gorge de la scientifique qui tombe à la renverse, paralysée. Ses yeux se ferment.
— NON! rugit Tiny, voix déchirée.
Il lâche son arme lourde, fait un pas en avant et intercepte la bête en plein vol. Sa main massive se referme sur la gorge de la créature. Un craquement sec. Écœurant. Os qui cèdent. La nuque cède comme une branche morte. Il projette la carcasse molle dans la masse qui approche. Un bouclier de chair.
Mais son mouvement l’a exposé. Ouvert.
Un autre Écorcheur surgit derrière lui. Silencieux.
Tiny ne le voit pas.
Je ne peux que regarder. Impuissant.
— TINY!
SADIE bouge.
Elle ne se cache plus. Elle ne tremble plus. Elle ne pleure plus.
Son visage d’hologramme est déformé par une rage que je ne lui ai jamais vue. Pas une rage violente. Pas une rage destructrice. Une rage protectrice. Maternelle.
Elle plaque sa main contre le cristal central. Violemment.
Le monolithe répond. Vibre.
Une lumière blanche naît sous sa paume et se propage dans les veines du sol comme un cœur qui se remet à battre. Comme un défibrillateur. Les circuits s’embrasent.
SADIE lève son autre main, paume ouverte vers la bête qui fond sur Tiny. Ses doigts se tendent.
Les menhirs périphériques s’embrasent. Tous en même temps.
La fréquence monte. Aiguë. Insoutenable. Mes dents vibrent.
FLASH.
Des faisceaux de lumière jaillissent et convergent. Se croisent. Se rejoignent.
Ils frappent l’Écorcheur en plein saut.
Il n’y a pas d’explosion. Pas de sang. Pas de cris. Pas de résistance.
La corruption est simplement effacée.
Comme si elle n’avait jamais existé.
Il ne reste qu’une poussière grise qui retombe doucement sur l’épaule de Tiny. Comme de la cendre.
Le géant se retourne, hébété. Bouche ouverte.
SADIE flotte au centre de la plateforme, brillante comme une étoile neuve, comme un soleil miniature, les cheveux soulevés par un vent qui n’existe pas. Ses yeux brillent d’une lumière blanche pure.
— VOUS NE TOUCHEREZ PAS À MES AMIS!
Sa voix résonne dans la cathédrale, amplifiée par la structure elle-même. Par chaque cristal. Par chaque mur. Une voix divine.
Chaque fois qu’elle pointe, un faisceau naît. Précis. Mortel.
La lumière ne détruit pas. Elle nettoie. Elle purifie.
Les Écorcheurs sont dissous. Effacés. Les murs retrouvent leur éclat originel, leur beauté perdue. La résine noire brûle et disparaît comme de la cire. Le cristal ancien réapparaît sous la souillure, lumineux.
La salle se réveille. Renaît.
La horde panique. Pour la première fois.
Pour la première fois, les monstres reculent.
— Ils reculent! crie Lexie, incrédule. Ils ont peur!
Mais l’Acanth ne recule pas.
Il observe. Immobile.
Il comprend. Analyse.
Il évalue.
Il se tourne vers un pilier de support gigantesque. Une colonne massive qui soutient le balcon.
Il plante ses griffes dedans. S’accroche.
Arrache. Déchire.
Soulève. Comme si c’était du carton.
— Oh non… souffle Tiny, son visage se vidant de couleur.
L’Acanth projette le pilier comme une lance vers le cœur de la lumière. Vers SADIE.
— SADIE!
Elle est encore connectée. Immobile. Vulnérable.
Le projectile traverse la salle. Un sifflement.
CRAAAAC.
Le cristal central explose. Des éclats volent partout.
Le cri de SADIE est bref. Déchirant. Inhumain. Puis plus rien. Silence.
La lumière meurt. S’éteint d’un coup.
Le sol se fissure. Se lézarde.
— ÇA LÂCHE! hurle Takala, cherchant une prise.
La plateforme s’effondre. Se désintègre.
Les Écorcheurs reviennent. La marée reprend.
L’Acanth saute. Gracieux malgré sa masse.
Il atterrit au bord du gouffre, immense, victorieux. Dominant.
Je regarde en bas. Le vide béant.
Je regarde en haut. L’Acanth qui avance.
— DANS LE TROU! TOUT LE MONDE! C’EST LA SEULE SORTIE!
Tiny attrape Takala par le bras. Saute. Disparaît.
Lexie saute, les yeux fermés.
Je lâche prise à l’instant où la griffe fend l’air là où était ma tête. Le vent du coup me gifle.
Nous tombons.
Avalés par les ténèbres. Par le noir absolu.
Et derrière nous, les hurlements de la meute résonnent comme une promesse.
Comme un serment.
Ils viendront nous chercher.