L’intérieur du Niña est presque pire que l’extérieur.
Les couloirs sont déformés. Tordus. Les panneaux pendent comme des dents cassées. Les câbles serpentent au sol. L’éclairage d’urgence projette des ombres rouges qui donnent au vaisseau l’air d’une blessure ouverte.
Sofia prend la tête vers l’infirmerie. Rapide. Efficace.
Mais je sens son regard. Constant. Inquiet.
Elle se retourne vers moi toutes les quelques secondes. Ses yeux scrutent mon visage. Cherchant quelque chose. Des blessures? Des changements?
Ou cherchant si je suis encore moi?
— On doit s’occuper de ta jambe, T, dis-je en regardant Tiny boiter derrière nous. Tu te vides de ton sang.
Le bandage de sa cuisse est trempé. Rouge sombre. Presque noir.
— Ensuite on s’occupera de la capsule de Raj.
— Non, grogne Tiny. Raj d’abord. Moi après.
Il s’appuie lourdement contre le mur.
— Je peux survivre quelques heures de plus. Je tiens encore debout.
À peine.
Le sang a traversé le tissu. Coule lentement le long de sa jambe. Sa démarche est raide. Mécanique. Chaque pas lui arrache une grimace qu’il refuse de montrer. Qu’il enterre sous sa fierté.
La capsule de Raj pulse faiblement. Rouge sang. Critique.
2% batterie restante
Mode survie activé
Estimation: 57 minutes
Sofia tape frénétiquement sur l’écran. Ses doigts tremblent.
— Les réserves d’urgence sont épuisées. J’ai détourné tout ce que je pouvais mais...
Elle me regarde. Désespérée. Ses yeux brillent.
Des larmes qu’elle refuse de laisser couler.
— Il lui reste peut-être une heure. Un peu plus si on a de la chance.
Je m’approche de la capsule. Pose ma main sur le panneau de contrôle.
Le métal est froid. Inerte.
— Sam, qu’est-ce que tu fais? demande Sofia, sa voix tremblante. Où est ton équipement? La source d’alimentation?
— C’est moi la source d’alimentation, Sof. Je vais recharger la capsule.
Elle me regarde. Cligne des yeux.
Puis elle rit. Un rire nerveux. Incrédule.
— Tu... quoi? Sam, c’est pas drôle. Raj est en train de mourir.
Elle jette des regards affolés aux autres compagnons. Probablement en train de se demander si j’ai complètement perdu la tête.
— NON!
La voix de SADIE claque comme un fouet.
Autoritaire. Urgente.
Elle se matérialise devant moi.
Sofia sursaute violemment. Recule d’un pas. Heurte le mur.
Son regard se fige sur SADIE.
Pas la petite fille de lumière qu’elle a aperçue juste après le crash.
Une... femme.
Grande. Adulte. Lumineuse.
Une présence qui emplit la pièce. Magnifique d’une façon qui transcende le réel. Comme une sculpture de lumière vivante.
Les yeux de Sofia s’élargissent. Sa bouche s’ouvre légèrement.
Elle ne respire plus.
Je vois quelque chose passer sur son visage.
De la fascination. De l’incompréhension.
Et autre chose. Quelque chose de plus profond. De plus douloureux.
Quelque chose qu’elle enterre immédiatement.
— Pas comme ça, dit SADIE, ignorant Sofia complètement. Tu ne peux pas utiliser ta force vitale directement.
— Pourquoi pas? Ça a marché pour le Dragon…
— On se souvient que tu as failli mourir en essayant de recharger le Dragon, Patron, intervient Tiny depuis le pas de la porte.
Il s’appuie contre le cadre. Pâle. Tremblant.
Sofia ne peut détourner le regard de SADIE. Elle la fixe. En état de choc.
— La capsule n’est pas une batterie brute, continue SADIE. C’est un système médical calibré. Si tu fais comme avec le Dragon, tu vas soit te vider et mourir... soit surcharger la capsule et tuer Raj.
Mon sang se glace.
— Alors comment? Je ne peux pas laisser mon ami mourir sans rien faire.
Ma voix se brise. Des larmes se forment au coin de mes yeux.
SADIE se tourne vers moi. Son visage s’adoucit.
Elle lève la main. Pose ses doigts translucides sur mon épaule.
Sa main traverse presque mon épaule. Mais je la sens quand même.
Chaude. Réconfortante. Intime.
Familière.
Je vois Sofia se raidir de ma vision périphérique. Ses épaules se contractent. Ses mains se serrent.
— Tu dois créer un transfert depuis ma dimension en utilisant le canal, dit SADIE doucement. Mon ancrage biologique dans ton cerveau.
Elle désigne mon front. Son doigt effleure ma peau.
Une caresse légère. Presque amoureuse.
Sofia détourne enfin le regard. Fixe le sol. Sa mâchoire se contracte.
— De cette façon, tu peux puiser l’énergie de l’autre dimension sans drainer ta force vitale, continue SADIE. Mais tu dois apprendre à modérer le flux. Trop peu et c’est insuffisant. Trop et tu te surcharges. Ton cœur peut tomber en défibrillation.
— Comment je fais ça?
— Ferme les yeux. Concentre-toi sur le point d’ancrage. Juste derrière tes yeux.
J’obéis.
Je sens... quelque chose. Une pression. Familière mais différente. Pas dans mon corps. À travers mon corps.
Comme si quelque chose respirait en moi. Attendait.
— Maintenant, visualise l’énergie qui passe. Pas de toi vers la capsule. De l’espace au-delà de ce point vers la capsule. De ma dimension vers la tienne. Tu es juste le canal. Le pont.
J’essaie.
Rien ne se passe.
Ma main reste froide sur le panneau. Inerte.
— Respire, dit SADIE doucement. Sa voix est si proche. Comme si elle me murmurait à l’oreille. Laisse couler. Ne force pas. Ne pousse pas. Ouvre-toi. Accepte.
J’inspire. Profondément.
J’expire. Lentement.
Et puis...
Je sens le flux.
Pas froid cette fois. Chaud. Contrôlé. Régulier.
Comme une rivière qui traverse mon crâne. Descend dans ma colonne. Se ramifie dans mes membres.
L’énergie passe à travers moi. Elle ne vient pas de moi.
La capsule émet un bip. Aigu. Espéré.
3%
Sofia relève brusquement la tête. Émet une inspiration de surprise.
— Mon dieu...
Les veines lumineuses bleues sous ma peau s’illuminent. Pulsent à un rythme régulier. Hypnotique.
L’énergie est acheminée via mon cerveau. Descend dans mon épaule. Mon bras droit. Jusqu’à ma main. Jusqu’à la capsule où mon ami gît entre vie et mort.
5%
7%
— Continue, murmure SADIE. Doucement. Régulièrement. Ne force pas le flux. Laisse-le couler.
Sa présence m’enveloppe. En moi et autour de moi.
Mais la pression dans mon crâne augmente. Lentement. Insidieusement.
Comme une migraine qui monte. Qui gronde.
10%
— Sam, dit Sofia, inquiète.
Sa voix me semble lointaine. Comme étouffée par du coton.
Je ne peux pas répondre. Je me concentre. Chaque once de volonté focalisée sur le flux.
15%
18%
20%
La pression devient douleur. Aiguë. Pulsante.
Comme si mon cerveau gonflait contre mon crâne. Comme si ma tête allait exploser.
Mon nez commence à saigner. Je sens le liquide chaud couler sur ma lèvre.
— Arrête, dit SADIE, urgente. C’est assez. 20% lui donne huit heures. C’est suffisant pour le moment.
— ARRÊTE SAM! MAINTENANT!
Je coupe le flux. Brutalement.
Comme arracher une perfusion.
Je m’effondre.
Mes genoux cèdent. Le sol monte vers moi.
Sofia me rattrape. Ses bras autour de moi. Ses mains sur mon visage.
— Ça va? Sam? Réponds-moi! SAM!
Sa voix est paniquée.
— Je… dis-je faiblement.
Elle m’aide à m’asseoir. Mon dos contre la capsule.
Je touche mon nez. Mes doigts reviennent rouges.
— Juste... mal à la tête, murmuré-je.
Sofia reste agenouillée devant moi. Me tient toujours. Ses mains sur mes épaules. Ses yeux scrutent mon visage.
Cherchant des dommages. Des blessures invisibles.
Cherchant si je suis encore là.
SADIE flotte au-dessus de nous. Silencieuse.
Sofia lève les yeux vers elle. Quelque chose de dur passe dans son regard.
Une question. Un défi.
Puis elle détourne le regard.
— Tu vois? dit SADIE, s’adressant à moi. Tu peux le faire. Tu as réussi.
Elle sourit. Fière.
— Mais tu dois t’entraîner. Apprendre à doser. À réguler le flux sans forcer. Sinon tu vas te brûler de l’intérieur. Littéralement.
Je hoche la tête. Mon crâne pulse encore. Chaque battement de cœur résonne dans mon cerveau.
Mais Raj respire. Son moniteur est vert. Stable.
20%
État: Stable
Estimation: 8h 12min
Sofia m’aide à me relever. Mais elle ne lâche pas mon bras.
Ses doigts serrent ma manche. Fort. Comme si elle avait peur que je disparaisse.
— À ton tour, grand homme, dis-je en me tournant vers Tiny.
Il est toujours adossé au cadre de porte. Pâle. Ses lèvres ont perdu leur couleur.
Il grogne mais entre dans la pièce. S’assoit lourdement sur la table d’examen cabossée. Le métal proteste sous son poids.
Sa cuisse est dans un état critique.
La plaie est profonde. Déchiquetée. Je vois le muscle à nu. Les tendons blancs. L’os qui brille faiblement en dessous.
Lexie ouvre la trousse de secours d’urgence. Sort les fournitures médicales.
Des emballages stériles. Des tubes. Des sprays.
— Gel coagulateur d’abord, dit-elle en enfilant des gants. Ça va piquer. Beaucoup.
— Fais ce que tu dois faire, Doc.
Lexie applique le gel bleu translucide directement dans la plaie ouverte.
Tiny serre les dents. Ses mains agrippent le bord de la table. Ses jointures blanchissent.
Mais il ne dit rien. Ne crie pas. N’émet pas un son.
Juste une grimace. Un frisson qui traverse son corps massif.
Le gel mousse. Bouillonne. Se solidifie progressivement.
Les vaisseaux sanguins se scellent. Un par un. Le sang cesse de couler.
— Voilà, dit Lexie en essuyant ses mains. Une couche de Second Skin et tu vas être presque comme neuf.
Elle sort la bombe aérosol rouge et blanc. Secoue le contenu.
Le spray cliquette à l’intérieur.
Puis elle s’arrête. Regarde l’étiquette.
Fronce les sourcils.
— Hum… on a un petit problème, Capitaine.
— Quoi? demande Tiny, inquiet. C’est grave?
— C’est du Second Skin... teinte caucasienne.
Un silence.
Tiny cligne des yeux.
Puis il éclate de rire. Un rire grave. Profond. Douloureux mais sincère.
— Sérieusement? dit-il entre deux éclats. Vous avez une trousse médicale pour l’espace profond et elle est juste pour les blancs? On explore la galaxie mais on peut pas prévoir plus d’une couleur de peau?
— Standard ONU, marmonne Lexie, embarrassée. Désolée. Je peux... je peux attendre que ta peau se régénère naturellement? Ça va juste prendre plus longtemps. Et tu vas continuer à saigner un peu.
— Non, non, pulvérise ça, dit Tiny, souriant malgré la douleur. J’ai toujours voulu savoir ce que ça faisait d’être blanc. Expérience multiculturelle, tu vois.
Lexie sourit malgré elle. Secoue la tête.
— T’es sûr?
— Certain. Au moins ça va faire une bonne photo.
Lexie applique le spray. Doucement. Méthodiquement.
Une couche de peau synthétique rose pâle se forme sur la cuisse de Tiny. Se solidifie. Se lisse.
Ça ressemble... exactement à ce que c’est.
Une peau caucasienne greffée sur une jambe noire. Comme un patchwork mal assorti.
Sofia s’approche. Pointe la cuisse. Un petit sourire sur les lèvres.
Le premier vrai sourire depuis notre retour.
— Tu ressembles à un dalmatien inversé.
— Une licorne, corrige Tiny avec dignité. Rare. Unique. Magique. Avec cette belle peau rose nacrée...
— Magnifique, dis-je en souriant. Sofia, je t’avertis, si tu nous sors une blague à propos de sa corne de licorne…
Sofia se tourne vers moi. Sourire béant. Yeux pétillants.
On peut lire la culpabilité absolue dans son visage.
Elle ouvre la bouche.
— N’ose même pas, grogne Tiny.
Mais son sourire trahit son amusement.
— Combien de temps avant que ma vraie peau revienne? demande-t-il en observant sa jambe bicolore.
— Deux semaines, dit Lexie. Le Second Skin va se désintégrer progressivement pendant que ta peau naturelle se régénère. Tu vas avoir l’air d’un léopard en mutation pendant quelques jours au milieu.
Tiny secoue la tête, amusé.
— Au moins ça va faire une bonne histoire. “Comment j’ai perdu mon beau teint chocolat en combattant des monstres aliens sur une lune interdite.”
Sofia me regarde. Lève un sourcil.
Son sourire s’estompe légèrement.
— On en a beaucoup à te raconter, dit-elle doucement.
Son regard glisse vers SADIE, qui flotte silencieusement dans le coin de la pièce.
Quelque chose passe sur son visage. Rapide. Fugace.
Puis elle détourne les yeux.
Tiny éclate de rire. Malgré la douleur. Malgré l’épuisement.
— Au moins je vais pouvoir bronzer une jambe à la fois, dit-il. Optimiser mon temps.
Même dans la douleur, il trouve le moyen de rire.
C’est ce que j’aime chez lui.
Sofia sourit. Mais le sourire n’atteint pas vraiment ses yeux.
Ils restent distants. Pensifs.
Elle regarde Tiny. Puis moi. Puis SADIE.
Puis elle se détourne. S’occupe de ranger la trousse médicale.
Après lui avoir présenté la Docteure Takala qui attendait toujours patiemment dans le couloir, on raconte nos péripéties des dernières heures à Sofia pendant qu’elle rallonge rapidement les béquilles qu’elle avait usinées pour moi quelques jours plus tôt avec du Duck tape et des morceaux de tubes de métal pour que Tiny les utilisent et n’aggrave pas l’état de sa jambe.
— J’ai quelque chose à vous montrer. Dit-elle, après avoir tendu les béquilles à Tiny et qu’il ait fait quelques pas avec, grimaçant à chaque mouvement. Venez.
Elle nous guide vers la cafétéria. Ses pas résonnent dans les couloirs déformés.
— Pendant que vous combattiez... cette chose, dit-elle en jetant un regard vers Takala, j’ai fait ce que je pouvais ici.
Elle s’arrête devant une porte scellée. Tape un code.
La porte siffle. S’ouvre.
— J’ai réussi à isoler cette section du vaisseau. Cafétéria, bloc sanitaire, infirmerie, cabines. J’ai scellé tous les accès aux ponts inférieurs et supérieurs.
Elle entre. Nous la suivons.
La cafétéria est intacte. Presque normale.
Des caisses de rations sont empilées contre un mur. Nos stocks d’urgence.
Et au centre...
Un petit générateur ronronne doucement. Des câbles partent dans toutes les directions.
— Système de chauffage d’appoint indépendant, dit Sofia avec fierté. Pas assez puissant pour le vaisseau entier, mais suffisant pour cette section.
Elle tapote le générateur.
— Ce sera pas le Club Med mais on ne devrait pas mourir de froid, on aura de l’eau potable, de la lumière et les toilettes fonctionnent.
— Pas de douche? demande Lexie, pleine d’espoir.
— Désolée. Pas assez de pression d’eau. Mais au moins vous pourrez vous laver au lavabo.
Lexie grimace mais hoche la tête.
— C’est déjà mieux que la neige dehors.
Sofia me regarde. Ses yeux sont fatigués mais fiers.
— J’ai essayé de bricoler un transformateur pour recharger la capsule de Raj mais... c’était loin d’être assez puissant. Pas assez de voltage. Pas stable.
Elle baisse les yeux.
— Je suis désolée. J’aurais dû...
— Tu as fait plus que n’importe qui aurait pu faire, Sof, dis-je doucement. Tu nous as gardé en vie. Raj aussi.
Elle relève la tête. Sourit faiblement.
— Bon. Mangeons quelque chose. Ensuite je crois qu’on a tous un grand besoin de sommeil, dit-elle. Je prends le premier tour de garde.
Nous mangeons des rations froides autour de la table cabossée de la cafétéria.
Personne ne parle pendant qu’on mange. Trop fatigués. Trop affamés.
Puis Sofia pose sa ration vide. Me regarde.
— Alors? dit-elle. L’Obélisque. La structure. Cette... SADIE. Qu’est-ce qui s’est passé?
Je regarde les autres. Lexie hausse les épaules. Tiny hoche la tête. Takala fixe sa ration, silencieuse.
— C’est une longue histoire, dis-je.
— C’est vrai qu’on a un horaire vraiment super chargé… étant naufragés et tout, répond Sofia.
Alors je raconte.
Tout.
L’Obélisque. Les jardins corrompus. Les Écorcheurs. La stèle et ses visions.
SADIE. La fillette de lumière. Les Architectes. Les Ensemenseurs.
Le Noyau. La fusion. Le choix impossible.
Le combat final. La purification.
Sofia écoute. Sans m’interrompre. Ses yeux s’élargissent parfois. Sa bouche s’ouvre. Mais elle ne dit rien.
Quand je termine, le silence s’étire.
Lourd. Chargé.
— Donc... dit-elle lentement. Tu as… fusionné. Avec une IA alien. Pour toujours.
— Oui.
Elle me regarde. Puis SADIE, qui flotte silencieusement près de moi.
— Et elle... elle est en toi. Tout le temps.
— Oui, répond SADIE doucement.
Sofia hoche la tête. Lentement.
— D’accord, dit-elle finalement. D’accord.
Elle se lève. Ramasse les rations vides.
— Il est tard. Ou tôt. Je sais plus. On devrait dormir.
Elle a raison.
Nous nous levons. Un par un.
— J’ai sorti les sleeping bags arctiques du GECO, dit Sofia en nous guidant vers les cabines. Équipement de base. Pas luxueux mais ça fera l’affaire.
Ma cabine est intacte. Miraculeusement.
Le sleeping bag est étalé sur ma couchette. Épais. Isolant.
Je m’allonge. Tout habillé. Trop fatigué pour me changer.
Le tissu est froid contre ma peau. Mais il se réchauffe rapidement.
SADIE apparaît à côté de moi. S’assoit sur le bord de la couchette.
— Tu devrais dormir, dit-elle.
— Je sais.
Mais je reste les yeux ouverts. Fixant le plafond.
— Sam?
— Ouais?
— Tu as fait ce qu’il fallait. Tu as sauvé tout le monde.
— On a sauvé tout le monde… murmuré-je. Mais L’Acanth est toujours vivant. Quelque part sur cette lune.
— Je sais.
Un silence.
— Dors, Sam. On s’occupera de demain quand demain viendra.
Elle disparaît soudainement. Je ferme les yeux.
Et malgré tout. Malgré la peur. Malgré l’incertitude.
Je m’endors.